Het onderstaande artikel stond in de Opregte Steenwijker Courant, geschreven door Wilco Aardema

'Radio is het belangrijkste medium in Ethiopië omdat het perfect aansluit op traditionele orale cultuur en een goede kennisverspreider in onder analfabeten', aldus NtO. (Eigen foto)

Oud-Steenwijker zet samen met studenten actie op

Niels wil Ethiopiërs aan radio helpen

STEENWIJK – Oud-Steenwijker NtO springt in de bres voor Ethiopië. Samen met AM heeft hij de Stichting MediAction opgericht. Deze stichting heeft tot doel mensen in ontwikkelingslanden via media toegang te geven tot onderwijs en voorlichting. Een tweede doel is het bevorderen van persvrijheid en democratisering, door mensen een stem te geven. Niels en Anna hebben nu het project rethio opgestart. In dit eerste project zal een gemeenschapsradiostation in Ethiopië worden opgezet.

'Radio is het belangrijkste medium in Ethiopië omdat het perfect aansluit op traditionele orale cultuur en een goede kennisverspreider in onder analfabeten. Andere massamedia zijn voor een groot gedeelte van de bevolking niet toegankelijk, vanwege de grote afstanden, het hoge percentage ongeletterdheid en het weinige geld dat mensen te besteden hebben. Dit is de reden waarom we een plan hebben uitgewerkt om een gemeenschapsradio station te beginnen in een middelgrote stad waar tot nog toe geen radio te ontvangen is', aldus de 24-jarige Niels.
Geïnspireerd
Hij studeerde journalistiek in Zwolle en filosofie en literatuurwetenschappen in Berlijn en Amsterdam alwaar hij zijn onderzoeksmaster cum laude haalde. Naast zijn studie is hij betrokken geweest bij veel sociale initiatieven. Media hebben hem altijd al geïnspireerd. Sinds zijn studie journalistiek is hij bezig gebleven met radio, onder andere bij Radio Patapoe en Amsterdam FM. Hij zit ook de hoofdredactie van het blad 'Flexmens'.
Na al deze jaren van activisme in Nederland wil Niels zich nu gaan inzetten voor mensen die niet de kansen, mogelijkheden en vrijheden kennen die hier zo vanzelfsprekend zijn. Zijn fascinatie en voorliefde voor het medium radio en de ongekende kracht hiervan in Afrikaanse landen maken de keuze voor het oprichten van een radiostation in Afrika voor de hand liggend.
'Het is verder ook bijzonder dat het in Ethiopië nu überhaupt mogelijk is om een radiostation te beginnen aangezien de persvrijheid de laatste vijf jaar ontzettend onder druk heeft gestaan. Toch heeft de nationale zenderautoriteit een oproep gedaan voor gemeenschapsradiostations en ons reeds een mondelinge toezegging heeft gedaan voor een vergunning', zegt Niels tevreden.
Het project wordt gedragen door de universiteit voor duurzame ontwikkeling in Jimma. De studenten zullen samen met docenten en mensen uit de gemeenschap radio gaan maken. Voor de studenten staat centraal dat zij hun pas verworven kennis over kunnen brengen op de bevolking. Niels: 'Het gaat hier om educatie en voorlichting, niet alleen op gebied van gezondheid, maar ook op gebied van landbouw, hygiëne en algemene ontwikkeling. Wij richten ons op kinderen zowel als volwassenen die geen mogelijkheid hebben gekregen onderwijs te volgen en onvoldoende toegang hebben tot voorlichting.'
Democratisering
'Een groot pluspunt aan onze samenwerking met de universiteit in Jimma is dat alle studenten, niet alleen leren hun kennis over te dragen op hun toekomstige doelgroep, maar eveneens leren om radio te maken. Dit draagt direct bij aan de kennis van de bevolking maar indirect ook aan het ontwikkelen van de democratisering van het land. Met dit laatste is wel voorzichtigheid geboden vanwege de precaire democratische situatie.'
'Wij trachten met het radiostation de allerarmsten te bereiken. Wij zullen hiervoor opwindradio's uitdelen aan groepen mensen voor wie een radio onbetaalbaar is. Zo komt het onderwijs en de voorlichting terecht waar deze het meeste nodig is.'
Studenten van de Universiteit Utrecht zullen naar Ethiopië komen om daar te onderzoeken hoe kennis optimaal via de radio kan worden overgedragen. Ook zullen zij in een verkennend veldonderzoek na gaan waar de bevolking van Jimma en omstreken behoefte aan heeft. Wanneer het radiostation loopt zullen stagiairs van de Universiteit Utrecht het hele project evalueren. De afdeling journalistiek van de Hogeschool Windesheim draagt bij aan het onderwijzen van journalistieke vaardigheden van de studenten van de universiteit van Jimma.
Omroepen
Op 31 zullen augustus vertrekken Niels, Anna en studenten naar Ethiopië met een bus, die in Ethiopië zal blijven ter ondersteuning van de universiteit en het radiostation voor het maken van reportages en het uitdelen van opwindradio's. De actie van Niels en Anna is niet onopgemerkt gebleven. De makers van het televisieprogramma club van 100 zullen langskomen om een item over het project te maken.
Ook zijn ze in overleg met omroep Llink om een televisie-uitzending te maken over het project voor het programma 'aanpakken en wegwezen' dat uitgezonden wordt op Nederland 2. Niels: 'En de BBC heeft ons geadviseerd in de keuze van apparatuur en het samenstellen van het lesprogramma. Ook zullen zij trainingen komen verzorgen in Ethiopië en kunnen ze technische ondersteuning bieden mocht dit nodig blijken.'
Meer informatie over dit project is te verkrijgen bij Stichting Mediaction, www.radioinethiopia.org, email: info@mediactionfoundation.org. Sponsoren of donateurs kunnen een bedrag storten via giro 3358932 t.n.v. Stichting Mediaction.